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    调令送到海瑞手上的时候，他正在翻河南那本漕粮账册。

    送调令的是吏部文选司一个八品小吏，站在门口不敢进来，把公文举过头顶，弯着腰递进去。

    “海大人，吏部调令。”

    海瑞接过来，展开看了一遍。

    南京户部主事。即日赴任。

    他把调令搁在桌角，继续翻账册。

    那小吏站在门口等了半天，没等到反应，小心翼翼地问了一句。

    “海大人，您看这调令……”

    “看了。”

    “那您……”

    “下去吧。”

    小吏如蒙大赦，转身走了。脚步声在走廊里越来越远，带着一股逃命的意思。

    海瑞把账册翻到第二十三页，手指停在一行数字上。

    南直隶凤阳府，漕粮折银，报三千四百两，实收一千九百两。差额一千五百两，去处不明。

    他拿笔在旁边批了个“查”字。

    批完了，把笔搁下，拿起那张调令又看了一遍。

    ——南京。

    倒也不算意外。昨夜那个穿青布直裰的人走了之后，他就在等。等什么，他心里有数。

    海瑞从不高估自己在朝堂上的分量。一个正六品的户部主事，在首辅面前连颗棋子都算不上。顶多算棋盘边上碍事的一粒灰。

    吹掉就是了。

    但灰也有灰的好处。灰轻，飘到哪儿都能落。

    南京。

    南直隶的漕粮账，他在京师只能隔着八百里批条子催。去了南京，倒是能亲眼看看那些账是怎么做出来的。凤阳府、苏州府、松江府——一府一府地查过去，比在京师写“着某某查核”管用。

    海瑞站起来，把桌上那几本账册摞整齐，捆好，塞进一个蓝布包袱里。

    调令说即日赴任。

    好。即日就即日。

    他环顾了一圈这间值房。一张桌，一把椅，一盏油灯，墙角一床薄被。来京师三个月，没添过一样东西。走的时候也不必收拾。

    蓝布包袱往肩上一搭，抬脚就走。

    走到门口，又停了一下。

    回头把那盏油灯里剩的半截灯芯掐了。

    ——公家的东西，不必浪费。

    赵宁的宅子在东安门外，胡同深处。

    海瑞到的时候，门房正在扫地。管家赵福迎出来，上下打量了他一眼。

    蓝布包袱，旧棉袍，脚上一双布鞋，鞋面上还沾着泥。

    “您是——”

    “户部主事海瑞。劳烦通传赵阁老一声。”

    赵福愣了一下。

    海瑞。这名字他听赵宁提过不止一次。前几天赵宁还跟人议事的时候说过一句话——“京师六品以下的官里头，能办事的不超过三个，海刚峰算一个。”

    “海大人稍候，小的这就去禀报。”

    赵福转身进去了。

    没一盏茶的工夫，赵福又出来了，把海瑞往里请。
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